Qu’est-ce qu’une STEP ?
Elle est souvent comparée à une batterie de grande capacité, mais utilise l’eau comme moyen de stockage. Son fonctionnement s’appuie sur deux réservoirs d’eau situés à des altitudes différentes.
Lorsque les besoins en électricité sont importants, l’eau du réservoir supérieur est libérée vers le réservoir inférieur. En descendant, elle fait tourner des turbines, qui produisent de l’électricité.
À l’inverse, lorsque les besoins en électricité sont plus faibles ou qu’il y a un surplus d’électricité sur le réseau, des pompes utilisent cette électricité pour faire remonter l’eau du réservoir inférieur vers le réservoir supérieur. L’énergie est ainsi stockée pour pouvoir être utilisée plus tard.
Le fonctionnement des STEP
Les atouts des STEP dans le système électrique
Un outil au service de la transition énergétique
Dans ce contexte, l’hydroélectricité constitue un pilier de la transition énergétique. En produisant une électricité renouvelable et en facilitant l’intégration de l’éolien et du solaire, les STEP participent directement à la décarbonation du système énergétique français.
Elles représentent également la principale capacité de stockage d’électricité à très grande échelle en France aujourd’hui.
Répondre aux besoins du réseau en quelques minutes
Au-delà de son caractère renouvelable, l’hydroélectricité présente un avantage important : elle peut être mobilisée rapidement pour répondre aux besoins du réseau électrique.
Les STEP peuvent démarrer en quelques minutes et adapter leur puissance presque instantanément pour répondre aux pics de consommation, mais aussi aux variations de production d’électricité.
Une technologie éprouvée
Les STEP s’appuient sur plus d’un siècle d’expérience dans le domaine de l’hydroélectricité. Historiquement, elles ont été développées entre les années 1970 et 1990 pour stocker l’électricité produite par les centrales nucléaires la nuit notamment, lorsque la consommation était faible.
Aujourd’hui, leur rôle s’est élargi avec l’évolution du mix énergétique. En complément du stockage de l’électricité produite par les centrales nucléaires, elles contribuent désormais à stocker l’électricité produite par les énergies renouvelables, notamment l’éolien et le solaire, dont la production varie en fonction de l’ensoleillement ou du vent.
Un atout pour la souveraineté énergétique
En répondant aux pics de consommation électrique, les STEP permettent de limiter le recours aux combustibles fossiles importés (gaz, pétrole). Elles contribuent ainsi à renforcer la résilience du système électrique français face aux variations des prix de ces combustibles.
Par ailleurs, ces installations mobilisent principalement des compétences, des matériaux et des savoir-faire présents en France, aussi bien pour leur construction que pour leur exploitation.
Des retombées économiques pour les territoires
La construction, l’exploitation et la maintenance des STEP mobilisent de nombreuses entreprises dans des domaines variés : génie civil, électromécanique, ingénierie et services industriels.
Elles contribuent ainsi au maintien de compétences et de savoir-faire stratégiques, ainsi qu’au développement économique des territoires qui les accueillent.